Cafe Svend indtager en af de mest markante bygninger på torvet i Svendborg — den tidligere brandstation og politistation. Når Anders og Luise Føns Haaber, der begge kommer fra en baggrund som udøvende musikere, valgte at åbne café her i november 2019, var det med en tydelig profil: halvdelen af lokalet er indrettet som legerum til børn, mens menukortet er udviklet i samarbejde med Statens Grønne Rejsehold.
At en tidligere brandstation og politistation nu rummer en børnevenlig café er et eksempel på, hvordan centrale bygninger i provinsbyer skifter funktion, når samfundet udvikler sig. Hvor bygningen engang husede uniformerede vagtere af orden og sikkerhed, er der nu plads til familier, legende støj og kaffe. Sådan en transformation kunne have taget mange retninger — kontorer, boliger, et museum — men at det blev en café med børn i centrum siger noget om, hvad der manglede i Svendborg midtby. For mange købstæder, der søger at fastholde liv i bykernen, handler det ikke længere kun om butikker og bænke, men om at skabe funktioner, der får folk til at blive i flere timer ad gangen.
Statens Grønne Rejsehold er et initiativ under Fødevareministeriet, der hjælper storkøkkener, kantiner og restaurationer med at omlægge til mere klimavenlig mad. At Cafe Svend har valgt at udvikle sit menukort i samarbejde med rejseholdet placerer caféen i en bredere bevægelse mod mere plantebaseret kost i det offentlige rum. Det er et valg, der signalerer en bevidsthed om fødevarers klimaaftryk — noget, der for ti år siden ville have været sjældent at møde i en lokal café. I dag er det en del af en større samtale om bæredygtighed, som også er nået til Svendborg.
Anders og Luise Føns Haaber registrerede selskabet Cafe Svend ApS den 6. oktober 2019, og knap en måned senere slog caféen dørene op. At skifte fra musik til madservering kan virke som et spring, men begge brancher handler om at skabe rammer for samvær og oplevelser. Den musikalske baggrund ses måske ikke direkte i indretningen eller menukortet, men den fortæller noget om drivkraften bag stedet — et ønske om at skabe noget nyt i en by, hvor lokale iværksættere må tænke kreativt. Svendborg har en tradition for kulturliv, og det er ikke usædvanligt, at folk med en baggrund i kunsten søger nye måder at bidrage til byens liv på.
Legerummet, der fylder halvdelen af caféen, er i sig selv en markering. Børnefamilier har ikke altid mange steder at tage hen, hvor børnene kan få plads til at bevæge sig, mens forældrene kan sidde ned. I mange cafémiljøer er børn accepteret, men ikke nødvendigvis prioriteret. Her er det omvendt — legerummet er en integreret del af konceptet, ikke en eftertanke. Det gør Cafe Svend til en anden type mødested end den klassiske café, hvor stolen og koppen er i centrum. I en by som Svendborg, der har en del unge familier, men begrænsede tilbud midt i byen, udfylder det en konkret funktion.
For Svendborg er stedet et eksempel på, hvordan en by kan rumme flere typer opholdssteder. Torvet, der traditionelt har været handelscentrum og mødeplads, får med Cafe Svend endnu en funktion — som et sted, hvor børnefamilier kan slå sig ned midt i byen. Det er ikke storbyens pulskaffekultur eller den traditionelle konditors stille formiddag. Det er noget tredje, som muligvis afspejler, hvem der bor i Svendborg i dag, og hvad de har brug for. Når en café prioriterer både klimavenlig mad og børns behov, siger det noget om, hvilke værdier der vinder frem i en by som denne.
Cafe Svend er ikke først og fremmest en turistattraktion, selvom bygningens historie og beliggenheden på torvet naturligvis også tiltrækker besøgende. Men fundamentet er lokalt — et sted skabt af folk med rødder i byen, rettet mod familier, der søger et sted at mødes uden at skulle forlade midtbyen. I en tid, hvor mange handelsbyer kæmper for at bevare liv på hovedgaderne, er det den slags lokale initiativer, der gør en forskel.
Stedets egen side: cafesvend.dk