Der er noget paradoksalt i, at man skal til et gods på Sydfyn for at opleve en aktivitet, der hedder Gorilla Park. Men netop kombinationen af historisk herregårdslandskab og moderne klatrepark viser noget karakteristisk for Svendborg-området: en evne til at forvandle traditionelle rammer til nye formål uden at ødelægge dem. Siden sommeren 2010 har Gorilla Park Svendborg ligget i et af Skjoldemose Gods' områder ved Stenstrup, 12 minutter fra Svendborg, som en slags forsøg på at gøre skoven til noget, man bruger på en anden måde end blot at gå tur i.
Parken blev grundlagt af fætrene Lars og Anders Ulrich, der ejer landejendommen Skjoldemose som den 4. generation i familien. Det er interessant, fordi det illustrerer, hvordan gamle landejendomme i dag overlever ved at tilføje nye funktioner — ikke kun landbrug eller skovdrift, men oplevelser. At det netop er en familievirksomhed, der har kørt i fire generationer, giver projektet en anden forankring, end hvis det var en ekstern investor, der havde set en forretning i at hænge nogle wirer mellem træerne.
Selve parken består af otte klatrebaner med mere end 100 forskellige elementer fordelt over cirka 2,7 kilometer. Banerne varierer i højde fra 1 til 26 meter, hvilket betyder, at der både er noget for børn, der lige er begyndt, og for dem, der søger den type nervekitzel, der kommer, når man befinder sig højere oppe, end man umiddelbart har lyst til. Klatring i den højde kræver en vis overvindelse, og det er måske en del af pointen: at naturen ikke kun er noget, man betragter, men noget, man forhandler med.
Placeringen inden for Geopark Det Sydfynske Øhav gør, at parken ligger i et område kendt for sit særlige istidslandskab. Det sydfynske landskab er formet af, at isen for tusindvis af år siden skubbede jorden i bestemte mønstre, og resultatet er det kuperede terræn, som gør klatring i træerne her særligt dramatisk. Fra banerne kan besøgende nyde udsigten over Det Sydfynske Øhav og øerne — et af de øjeblikke, hvor den fysiske anstrengelse giver en direkte gevinst i form af et perspektiv, man ikke får andre steder.
For Svendborg er Gorilla Park et eksempel på, hvordan byen og dens opland har fundet en rolle som base for udendørsaktiviteter. Området har altid levet af sin nærhed til havet, men i takt med at turisme og fritid er blevet vigtigere, er naturen blevet en ressource på en anden måde. Det handler ikke kun om at se på landskabet, men om at bruge det — hvad enten det er sejlads, cykling eller altså klatring i trætoppene. At Gorilla Park ligger så tæt på byen betyder, at det er en mulighed, man kan tage uden at skulle planlægge en hel dag omkring det.
I 2013 åbnede Gorilla Park Vejle i Nørreskoven, hvilket tyder på, at konceptet fra Svendborg fungerede godt nok til at blive kopieret. Det er ofte sådan med lokale initiativer: de starter som noget, der passer til stedet, og hvis de lykkes, bliver de til en model, andre kan bruge. Men for Svendborg er det stadig den oprindelige park ved Skjoldemose, der er udgangspunktet — stedet, hvor ideen om at klatre mellem træerne på et gods blev til virkelighed.
Gorilla Park er ikke det eneste, man kan lave i Svendborg-området, men det repræsenterer en bestemt tilgang til, hvad naturen kan bruges til. Det er ikke uberørt natur, og det foregiver heller ikke at være det. Det er skov, der er sat i system, gjort tilgængelig på en bestemt måde, og som derfor kan opleves af mennesker, der ellers ikke ville have en grund til at klatre 26 meter op i et træ. Om det er ens kop te, afhænger af, om man kan lide den slags iscenesatte natur — men det er under alle omstændigheder en mulighed, der ikke fandtes for 15 år siden.
Stedets egen side: gorillapark.dk